Raleigh Place at the Table café: paga quello che puoi, guadagna molto di più

Varcando le porte di A Place at the Table, sembra come qualsiasi altro bar: luce calda, musica allegra, panini e pasticcini salutari nel menu e membri della comunità che chiacchierano e mangiano insieme.

Potresti non notare nulla di diverso finché non arrivi al registratore di cassa, dove ti vengono presentate tre opzioni: pagare l'importo suggerito per il tuo pasto, pagare quello che puoi o fare volontariato per il tuo pasto.

A Place at the Table è un bar a pagamento e serve cibo fresco e sano alla comunità di Raleigh negli ultimi cinque anni e mezzo. Anche durante la pandemia di COVID-19 che ha causato la chiusura di molti ristoranti, A Place at the Table ha riscontrato un successo incredibile e un sostegno da parte della comunità.

Dal 2020, hanno servito 35.238 pasti, ricevuto oltre 62.000 dollari in pasti donati e 4.681 "paghi in avanti" (quando un cliente acquista un buono da 10 dollari per il pasto di qualcun altro).

Il modello pay-what-you-can è nato in un bar a Salt Lake City gestito da Denise Cerreta nel 2003. Ha poi fondato One World Everybody Eats per aiutare gli altri ad avviare i propri modelli e condividere le migliori pratiche. Man mano che l'organizzazione cresceva, sviluppava sette principi fondamentali per garantire il successo a lungo termine dei caffè "pay-what-you-can". I principi, che includono la scelta, l’opportunità di fare volontariato e il buon cibo, sono stati successivamente approvati dai ricercatori per affrontare adeguatamente i principi dell’insicurezza alimentare.

Ora ci sono 14 caffè esistenti o che apriranno presto affiliati a One World Everybody Eats e un numero indicibile di altre attività che operano con modelli simili.

Julie Williams, presidente del consiglio di amministrazione di One World Everybody Eats, ha affermato che soddisfare i bisogni primari della fame è il primo passo per affrontare le cause più profonde dei problemi sistemici, tra cui i senzatetto. Ha anche detto che i caffè “paghi quello che puoi”, riunendo tutti i membri della comunità, creano empatia, poiché molte persone abbastanza privilegiate da non aver sperimentato l’insicurezza alimentare non si rendono conto di quanto sia comune.

"È una piccola comunità [di caffè], ma è grande se si pensa a quante vite i singoli caffè influenzano e toccano", ha detto.

Maggie Kane, nativa di Raleigh, ha fondato A Place at the Table nel 2015, pochi anni dopo la laurea alla NC State University. Lavorando in un rifugio diurno dopo il college, ha visto la necessità di spazi comunitari che servissero non solo a coloro che soffrivano di insicurezza alimentare, ma a tutti, indipendentemente dal background.

A Place at the Table si è affidato alla manodopera volontaria per l'apertura e i membri della comunità hanno dedicato il loro tempo a pianificare eventi, partecipare a comitati e spargere la voce sul caffè, ha detto Kane.

"Lo chiamiamo movimento comunitario", ha detto. Non sarebbe stato possibile avviare Place the Table senza la comunità. Non sono io. Non si tratta solo del nostro consiglio di amministrazione o del nostro staff. È un'intera comunità che si è fatta avanti affinché ciò accadesse."'

Poi, nel gennaio del 2018, A Place at the Table ha aperto i battenti. Il modello ha funzionato; Il 50% dei clienti ha pagato il prezzo intero del pasto o più, l'altro 50% si è offerto volontario per il pasto o ha utilizzato un buono pasto o un buono donato dal prezzo del pasto.

"Il cibo è uno strumento che tutti condividono, tutti hanno in comune", ha detto Kane. "Tutti dobbiamo mangiare, tutti amiamo mangiare. Quindi il cibo è il denominatore comune tra le persone. E quindi è lo strumento per unire le persone e costruire relazioni."

Oltre a uno staff di camerieri, chef e baristi, il bar dispone di un team settimanale di volontari regolari.

Shelby Mathews, residente ad Apex nella Carolina del Nord, fa volontariato presso a Place at the Table da due anni. Gestisce un team di volontari ogni mercoledì e li descrive come una famiglia: si prendono cura l'uno dell'altro.

Il bar vede circa 80 volontari al giorno, di cui dai 40 ai 60 volontari per il pasto. Molti volontari giornalieri sperimentano l'esperienza dei senzatetto e il bar offre loro uno spazio per connettersi con altre persone che si prendono cura di loro, chiedere come stanno e celebrare grandi momenti della vita come compleanni o nuovi lavori. Mathews ha affermato che è anche un luogo importante per condividere informazioni sulle risorse abitative o per incontrare i volontari con i case manager.