La lista d'attesa degli ospedali inglesi raggiunge un nuovo record

Paziente che esamina documenti medici e utilizza il telefono cellulare mentre è seduta nel corridoio dell'ospedale.

La lista d'attesa dell'Inghilterra per i trattamenti di routine è salita a nuovi livelli, nonostante i migliori sforzi degli ospedali del paese.

La lista elettiva della nazione – che rappresenta quelli in linea per procedure come interventi di cataratta e sostituzione dell'anca – è cresciuta fino a 7,42 milioni ad aprile, secondo i dati ufficiali pubblicati questa settimana.

Si tratta di un aumento di circa 3 milioni rispetto a febbraio 2020 – prima della pandemia – e di una crescita di circa 25.000 rispetto a marzo 2023.

Nel Regno Unito, la maggior parte dell’assistenza sanitaria è fornita dagli ospedali pubblici, che inviano dati sulle cure elettive, di emergenza e contro il cancro agli organismi centrali di ciascuna nazione.

La cifra di 7,42 milioni è probabilmente maggiore del numero di pazienti effettivamente in attesa di cure in Inghilterra, poiché alcuni verranno conteggiati più di una volta se sono in fila per più forme di cura.

Si tratta comunque di una cifra significativa per un Paese di 56 milioni di abitanti.

Ed è un dato che continua a crescere, nonostante i grandi sforzi per ridurre un arretrato che già aumentava prima della pandemia.

Uno degli obiettivi principali dei dirigenti ospedalieri è stato quello di ridurre non solo il numero totale di persone in attesa, ma anche il numero di persone in attesa per un periodo particolarmente lungo per ricevere cure.

Prima del covid, era raro vedere un numero significativo di pazienti in attesa di più di un anno per un trattamento elettivo, il cui obiettivo era di 18 settimane o meno. Nel febbraio 2020, circa 1.600 pazienti avevano aspettato almeno 52 settimane per ricevere cure.

Con le operazioni pianificate annullate e ritardate mentre gli ospedali faticavano a soddisfare le esigenze di emergenza della pandemia, molte di queste attese si sono protratte per molto più di un anno.

Al suo picco nel marzo 2021, più di 435.000 attese avevano superato la soglia delle 52 settimane. A gennaio 2022, quasi 25.000 attese avevano raggiunto i due anni o più.

Queste attese molto lunghe si sono ridotte in modo significativo, nonostante numerose sfide concorrenti come l’aumento della domanda, la carenza di personale, lo scarso flusso di pazienti negli ospedali e le azioni sindacali in corso da parte dei sindacati che sostengono che la scarsa retribuzione e le condizioni di lavoro impediscono agli ospedali di assumere e trattenere il personale.

Gli ultimi dati mostrano circa 500 attese al superamento dei due anni nel mese di aprile, quasi 11.500 a 78 settimane o più e più di 370.000 al superamento di un anno. Preoccupantemente, ogni singolo gruppo, a parte quelli in attesa da più di due anni, è aumentato almeno marginalmente da marzo.

La dottoressa Sarah Scobie, direttrice ad interim della ricerca per il think tank Nuffield Trust, ha dichiarato in una dichiarazione: "Nonostante l'impegno a eliminare le attese di un anno e mezzo per i pazienti per interventi chirurgici di routine ma che spesso cambiano la vita, i numeri che hanno aspettato 18 mesi o di più è cresciuto in aprile.

"Ancora più preoccupante è la portata e la velocità con cui la lista d'attesa complessiva continua a crescere, con quasi mezzo milione di pazienti aggiunti solo negli ultimi cinque mesi".

Anche se gli effetti della pandemia sulla durata delle attese sono evidenti, questi non sono l'unico fattore che determina il numero totale dei camerieri. La cronica carenza di personale, il fatiscente sistema sanitario e una popolazione che invecchia e diventa sempre più morbosa contribuiscono a questi dati.

Come suggerito da una ricerca della Nuffield Trust and Health Foundation lo scorso anno, la pandemia ha esacerbato le pressioni esistenti sul sistema sanitario.

Anche senza Covid-19, le organizzazioni stimano che l’anno scorso la lista d’attesa elettiva avrebbe comunque raggiunto i cinque milioni.

Gli esperti hanno chiesto maggiori investimenti nella forza lavoro, negli edifici ospedalieri e nelle attrezzature per sostenere il servizio sanitario.

Saffron Cordery, vice amministratore delegato dell'ente industriale NHS Providers, ha dichiarato in una dichiarazione: "Date le circostanze, i leader fiduciari hanno fatto notevoli progressi riducendo le attese più lunghe per le cure elettive, riducendo la lista di attesa diagnostica e garantendo che più persone inizino trattamento urgente per il cancro rispetto a un anno fa.

“Tuttavia, la domanda continua a superare la capacità del sistema sanitario nazionale e ciò non è sostenibile”.