La foschia arancione affumicata amplifica l'attenzione sulla ventilazione

La pandemia ha costretto a fare i conti a livello globale sulla qualità dell’aria; il cambiamento climatico sta portando a casa il punto.

La peggiore stagione di incendi canadese della storia questa settimana ha pompato una foschia arancione di fumo sulla costa orientale degli Stati Uniti, con mercoledì pomeriggio che ha prodotto cieli dall’aspetto particolarmente inquietante e livelli record di inquinamento atmosferico a New York City. Le persone sono andate a cercare le mascherine dell’era Covid che avevano più o meno smesso di indossare con l’attenuarsi della minaccia quotidiana del virus. Hanno anche attivato purificatori e condizionatori d’aria per cercare di ridurre l’impatto sulla salute dell’aria fumosa e carica di particolato che potrebbe essere penetrata nelle case e negli appartamenti. Come riporta Matthew Boyle di Bloomberg News, i cieli fumosi hanno indotto alcuni datori di lavoro a strombazzare i vantaggi dei sistemi di ventilazione aggiornati e dei dispositivi di filtraggio dell’aria dell’era Covid installati negli uffici nel mezzo di uno sforzo in continua evoluzione per riportare i lavoratori remoti alle loro scrivanie.

"L'attenzione alla qualità dell'aria interna è qui per restare", mi ha detto l'amministratore delegato di Carrier Global Corp. Dave Gitlin in un'intervista nel febbraio 2021. "Tutto ciò che Covid ha fatto è stato mettere in luce la criticità della situazione. Non lo faresti mangiare cibo sporco o bere acqua sporca. La gente non si è mai chiesta se l’aria fosse sporca” negli Stati Uniti fino alla pandemia. Ma il Covid era un nemico invisibile, che si diffondeva da una persona all’altra attraverso minuscole goccioline trasportate dall’aria. Sicuramente metterai in dubbio la pulizia dell'aria quando tossisci, ti bruciano gli occhi e fare una breve passeggiata per prendere il pranzo ti provoca un forte mal di testa. Anche se tutti vorremmo sperare che questa inquietante foschia arancione sia stata un’esperienza unica, la crescente frequenza di eventi meteorologici estremi suggerisce il contrario.

I dirigenti di aziende di riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell’aria come Carrier, Trane Technologies Plc, Honeywell International Inc. e Johnson Controls International Plc hanno sostenuto che il Covid ha innescato un’opportunità commerciale a lungo termine nella qualità dell’aria interna poiché le persone si sono rese conto dei vantaggi di prodotti come filtri HEPA (High Efficiency Particulate Air), strumenti di monitoraggio digitale, depuratori d’aria e persino sistemi fantasiosi che utilizzano filtri per la luce ultravioletta che uccidono i virus o ionizzazione bipolare. Una migliore qualità dell’aria non protegge solo dalla diffusione di agenti patogeni; contribuisce inoltre a migliorare i punteggi dei test per i bambini, aumenta la produttività dei lavoratori e riduce l’impatto degli inquinanti ambientali, come, ad esempio, il fumo.

Leggi di più: Il tuo condizionatore ti tiene al sicuro da Covid?

Ma al giorno d’oggi, con la pandemia che non è più un’emergenza sanitaria globale agli occhi dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, il business della qualità dell’aria interna non è così prioritario per gli investitori. I dirigenti HVAC dedicano più tempo a rispondere a domande sul rallentamento del settore immobiliare e sulle pressioni nel mercato immobiliare commerciale.

"Stiamo ancora vedendo molti venti favorevoli, anche se nessuno vuole più parlarne. Forse vogliono parlarne dopo ieri qui a New York", ha detto questa settimana Dave Regnery, CEO di Trane, a una conferenza di UBS Group AG. .

Carrier ha stimato che le opportunità di guadagno aggiuntive create da una maggiore attenzione alla qualità dell’aria interna arriveranno a 10 miliardi di dollari entro il 2030 per il mercato complessivo. A partire dal primo trimestre, la società ha dichiarato di avere una pipeline di progetti di "edifici sani" del valore di circa 1,2 miliardi di dollari, in aumento di oltre il 50% rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente. Johnson Controls ha affermato che il mercato degli edifici sani potrebbe raggiungere i 15 miliardi di dollari e che il suo arretrato di potenziali progetti è stato valutato a 1,8 miliardi di dollari nell'ultimo trimestre.

Una parte significativa di tale domanda proviene dal sistema scolastico K-12, che ha ricevuto un totale di 190 miliardi di dollari in aiuti diretti da vari pacchetti di stimoli Covid. In confronto, i distretti scolastici pubblici hanno ricevuto circa 64 miliardi di dollari nel piano di salvataggio della crisi finanziaria del 2009. Mentre una parte dei soldi per l’istruzione Covid deve essere spesa per la riapertura delle scuole e la creazione di programmi intesi ad affrontare la potenziale perdita di apprendimento dopo un lungo periodo di istruzione a distanza, i distretti hanno una notevole discrezionalità su come spendere il resto. I miglioramenti nella qualità dell’aria interna – inclusa la revisione dei sistemi di ventilazione e la sostituzione di finestre e porte – sono specificamente evidenziati come un uso accettabile dei fondi dell’era Covid e sembrano essere una priorità per molti sistemi scolastici con edifici obsoleti. Questo è logico: i fondi Covid sono di natura una tantum e c'è un limite di tempo al loro utilizzo, quindi non ha senso spendere i soldi assumendo un gruppo di insegnanti o avviando programmi che tra pochi anni diventeranno inaccessibili. . Uno studio del 2015 condotto dall’economista Bill Dupor della Federal Reserve Bank di St. Louis ha rilevato che circa il 70% dell’aumento di spesa derivante dalle sovvenzioni legate all’istruzione nel piano di salvataggio della crisi finanziaria è andato a spese di capitale come costruzioni, acquisti di terreni e aggiornamenti di attrezzature.