Cambiamenti nella pandemia

Con la fine ufficiale A seguito dell’emergenza sanitaria pubblica COVID-19, a maggio il governo federale ha annullato quasi tutti i benefici che erano stati ampliati nel 2020 per far fronte alle ondate di nuovi malati e di persone finanziariamente vulnerabili. Ora coloro che soffrono di COVID da molto tempo potrebbero perdere reddito supplementare, buoni pasto e Medicaid proprio quando ne hanno più bisogno.

Le persone con COVID lungo, un termine generico per una vasta gamma di problemi di salute spesso debilitanti che potrebbero durare molto tempo dopo un’infezione iniziale da COVID, ora devono affrontare nuovi ostacoli all’accesso al cibo o al reddito supplementare. Questi requisiti includono la compilazione di moduli aggiuntivi e complicati; fornire documentazione medica; e sottoporsi a colloqui di persona.

All’inizio della pandemia molti benefici sono stati estesi senza le consuete fasi di richiesta e senza limiti di tempo. Ai destinatari di Medicaid era garantito di non perdere la copertura durante l'emergenza sanitaria pubblica nazionale, una politica che ha portato a un calo significativo del tasso di non assicurazione della nazione. Con la fine della dichiarazione di emergenza, i beneficiari di Medicaid dovranno presentare nuovamente domanda per la copertura sanitaria e fino a 15 milioni potrebbero perderla nel prossimo anno, stima il governo.

Altri programmi di aiuto federale vitali oltre a Medicaid stanno tornando ai limiti e ai requisiti più severi in vigore prima della pandemia.

I fondi per il programma federale di buoni alimentari noto come SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program) sono terminati il ​​1° marzo in 32 stati e nel Distretto di Columbia, riducendo i pagamenti mensili per circa 32 milioni di persone. SNAP paga ai destinatari una media di 6 dollari a persona al giorno.

Le persone che necessitano di assistenza diretta in denaro tramite TANF (Assistenza temporanea per famiglie bisognose) devono dimostrare la propria disabilità per essere esentate da un obbligo lavorativo, che può richiedere numerosi test e appuntamenti con medici specialisti. Un rapporto del Centro per il diritto e la politica sociale documenta ulteriori nuovi ostacoli all’accesso ai benefici. Questi requisiti possono essere impegnativi per le persone con COVID da lungo tempo costrette a casa, a letto o incapaci di guidare, secondo Lisa McCorkell, co-fondatrice del Patient-Led Research Collaborative e collaboratrice del rapporto CLASP.

"Un appuntamento di persona può esacerbare i sintomi, soprattutto per i pazienti affetti da COVID grave [da lungo tempo], tra cui ulteriori disfunzioni cognitive e confusione mentale", ha affermato McCorkell. "Anche compilare i moduli può essere estremamente difficile, rispettare le scadenze e fornire la documentazione necessaria."

Whitney Lee, consulente part-time per i diritti dei disabili di 29 anni e paziente COVID da molto tempo nello Utah, ha affermato che SNAP è stata per lei un'ancora di salvezza da più di due anni. A febbraio, Lee è rimasta sorpresa nell'apprendere di aver mancato un nuovo limite per la ricertificazione. Ha potuto ripresentare la domanda ma nel frattempo ha perso due mesi di sussidio.

"Ora [gli amministratori SNAP] sono pignoli su quando ricevi i documenti e vogliono che vengano spediti per posta, ma non ho una stampante", ha detto. "[Ti richiedono] di andare da un medico per fare i test diagnostici e hai bisogno di un mezzo di trasporto per andare dal medico." Lee ha smesso di guidare quando la sua disfunzione cognitiva correlata al COVID ha portato a due incidenti. Lo Utah ha anche affondato i 100 dollari extra al mese forniti ai destinatari SNAP durante la pandemia. "Ora i costi stanno aumentando, quindi ho meno soldi e il cibo è più costoso", ha detto.

Lee aveva già a che fare con malattie croniche, tra cui fibromialgia e bronchite cronica, quando un’infezione da COVID nel 2021 ha peggiorato significativamente la sua salute e da allora non si è più sentita bene. Ha bisogno di un concentratore di ossigeno portatile per qualsiasi tipo di sforzo - non era coperto dall'assicurazione, quindi suo padre gliene ha comprato uno - ma nulla ha aiutato la sua continua stanchezza e confusione mentale, e riesce a lavorare solo circa cinque ore a settimana. "Cercare di procurarmi del cibo o qualsiasi cosa fisicamente impegnativa può esaurirmi, quindi devo scegliere tra qualcosa che mi piace, come portare a spasso il cane, o le faccende domestiche. Anche fare la doccia alcuni giorni è troppo estenuante." Fortunatamente, Lee ha sovvenzionato l'alloggio ed è riuscita a rimanere su Medicaid per quasi tre anni mentre era in vigore la politica di iscrizione continua. La sua iscrizione a Medicaid sarà rivista in autunno. "Ora che l'emergenza è finita, penso che ci sia almeno una possibilità di perdere Medicaid", ha scritto Lee in una e-mail.