Perché gli autobus non possono portare gli utenti su sedia a rotelle nella maggior parte delle città

Immagina di poter viaggiare solo nell’1% della città in cui vivi, aree facilmente accessibili agli altri residenti.

Questa è la situazione degli utenti di sedie a rotelle manuali che viaggiano sugli autobus pubblici a Columbus, secondo uno studio unico nel suo genere. La situazione per le persone con sedia a rotelle elettrica è solo leggermente migliore: lo studio ha rilevato che hanno accesso a circa il 25% delle aree a disposizione del pubblico generale degli autobus.

Ma il problema principale non è il sistema di autobus in sé: l’ostacolo principale sono i marciapiedi e le altre infrastrutture di cui gli utenti su sedia a rotelle hanno bisogno per spostarsi dalle loro case alle fermate degli autobus e dalle fermate degli autobus alle loro destinazioni finali, hanno scoperto i ricercatori.

"I marciapiedi danneggiati e mancanti sono un fattore importante nel rendere gran parte della città inaccessibile agli utenti su sedia a rotelle che fanno affidamento sui trasporti pubblici per spostarsi", ha affermato Luyu Liu, autore principale dello studio e dottorando in geografia presso la Ohio State University.

"Le persone con disabilità motorie devono andare e tornare dalle fermate degli autobus per utilizzare i trasporti pubblici e questo non è facile in molte parti della città."

Lo studio, pubblicato di recente sul Journal of Transport Geography, è significativo perché è uno dei primi studi a ottenere dati ad alta risoluzione e in tempo reale sull'utilizzo degli autobus da parte di persone con e senza disabilità e a confrontarli con i dati sulle infrastrutture come i marciapiedi.

"Non siamo mai stati in grado di fare un'analisi come questa prima. I dati semplicemente non esistevano fino a poco tempo fa", ha detto il coautore dello studio Harvey Miller, professore di geografia all'Ohio State e direttore del Centro per l'analisi urbana e regionale dell'università. .

"Ci consente di ottenere nuove informazioni su come funziona il trasporto pubblico nelle nostre città e sulle sfide di equità sociale che stiamo affrontando."

E sebbene questo studio sia stato condotto a Columbus, non è l’unica città ad avere problemi di accessibilità per le persone con disabilità.

"Columbus è tipico di molte città degli Stati Uniti, in particolare di città di dimensioni simili, perché dipendono molto dall'auto", ha detto Miller.

"Il trasporto pubblico non è enfatizzato in molte città americane, e molte città hanno problemi con la fornitura di marciapiedi."

L'area di studio è la contea di Franklin, dove si trova Columbus. La contea di Franklin ospita 1,3 milioni di persone, di cui circa 64.000 hanno disabilità motorie. I ricercatori si concentrano sul sistema di autobus della Central Ohio Transit Authority, che serve circa 50.000 persone al giorno.

I ricercatori hanno avuto accesso ai dati in tempo reale sulle operazioni degli autobus tra il 2018 e il 2021, compreso il numero di passeggeri e ogni volta che un autobus ha utilizzato attrezzature per accogliere una sedia a rotelle.

Inoltre, hanno utilizzato i dati su tutti i marciapiedi registrati nell'area della contea di Franklin e lo stato di ciascun segmento di marciapiede.

I risultati hanno mostrato "straordinarie disparità nell'accessibilità" nel sistema di autobus tra le persone con disabilità motorie e gli utenti non disabili, ha affermato Liu.

In un'analisi, i ricercatori hanno scoperto quante fermate dell'autobus potevano portare gli utenti in vari punti della città entro 30 minuti. Hanno scoperto che il 75% in meno di fermate dell’autobus potrebbero portare le persone con sedia a rotelle manuale a punti specifici entro 30 minuti rispetto agli utenti non disabili. Gli utenti su sedia a rotelle elettrica hanno effettuato il 59% di fermate in meno.

I ricercatori hanno quindi completato i calcoli che hanno concesso ai ciclisti il ​​doppio del tempo – 60 minuti – per raggiungere vari punti, e i ciclisti disabili erano ancora in enorme svantaggio.

"Anche se potessimo agitare una bacchetta magica e concedere ai passeggeri disabili una quantità irrealistica di tempo per viaggiare, avrebbero comunque accesso a molte meno opportunità e risorse rispetto alla popolazione generale", ha affermato Miller.

Nei dati sull’utilizzo degli autobus, lo studio ha rilevato che le fermate dell’autobus che le persone con disabilità tendevano a utilizzare erano molto diverse – e in numero molto inferiore – rispetto a quelle della popolazione generale.

"Gli utenti su sedia a rotelle vengono auto-segregati in aree della città dove sanno che ci sono marciapiedi e infrastrutture costruite che possono utilizzare per raggiungere le fermate degli autobus", ha detto Liu.