I ricercatori dell'UCSD hanno creato una tasca

I ricercatori della UC San Diego hanno sviluppato un nuovo tipo di misuratore di pressione sanguigna che è abbastanza piccolo da stare in tasca e si collega a uno smartphone.

Il team della Jacobs School of Engineering ha delineato la propria invenzione e le scoperte in un articolo pubblicato la settimana scorsa sulla rivista peer-reviewed Scientific Reports.

I ricercatori sottolineano che l’ipertensione, o pressione alta, è una delle principali cause di morte prematura e disabilità prevenibili in tutto il mondo. Il monitoraggio della pressione sanguigna è fondamentale anche per le madri incinte che potrebbero essere a rischio di condizioni potenzialmente letali come la preeclampsia.

Edward Wang, professore di ingegneria elettrica e informatica alla UC San Diego e uno degli autori dello studio, ha sottolineato il basso costo di produzione del BPClip come chiave per rendere questo strumento più accessibile.

Realizzare un BPClip costa meno di 1 dollaro, mentre i tradizionali misuratori di pressione arteriosa domestici con bracciale possono costare tra 30 e 75 dollari.

In definitiva, ha affermato che l’obiettivo non è sostituire i tradizionali misuratori di pressione sanguigna utilizzati, ma piuttosto creare un’opzione che possa essere facilmente utilizzata in contesti di telemedicina o essere fornita gratuitamente alle persone nelle aree svantaggiate e rurali.

Ha spiegato che avere un dispositivo a basso costo come questo potrebbe aiutare a cambiare la dinamica del modo in cui le persone possono valutare il proprio rischio e misurare la pressione sanguigna.

Dopo circa tre anni di sviluppo, i ricercatori dell’UCSD hanno creato una clip stampata in 3D e una piastra per le dita con una molla che si attacca alla fotocamera frontale di un telefono Android. Durante l'utilizzo del dispositivo, sullo schermo del telefono vengono visualizzate le istruzioni per il test e i dati per la misurazione della pressione sanguigna.

"Penso che la cosa bella del sistema sia che ha solo bisogno della fotocamera e di un flash o di una fonte di luce. E quindi ogni telefono ce l'ha e non c'è niente di super speciale nei requisiti del telefono", ha detto Wang.

La chiave per misurare la pressione sanguigna con BPClip è la luminosità della luce della fotocamera quando l'utente applica diversi livelli di pressione al dito. Quando l'utente preme il BPClip, la luce della fotocamera passa attraverso un foro stenopeico sulla piastra per il dito.

La luminosità della luce fluttua con la quantità di sangue che scorre dentro e fuori dal dito perché il sangue assorbirà una certa quantità di luce, ha detto Wang.

La fotocamera del telefono cattura visivamente il cambiamento della pressione applicata in base alla dimensione variabile del cerchio creato dal foro stenopeico. Ad esempio, quando viene applicata la pressione massima, il cerchio sarà più grande e la luce brillante non oscillerà perché il flusso di sangue si è interrotto.

Il vero obiettivo, ha spiegato Wang, è misurare quando avviene l’interruzione del flusso sanguigno. Il metodo scientifico utilizzato dal BPClip per misurare la pressione sanguigna è simile ai tradizionali monitor con bracciale, nel senso che esamina la quantità di sangue che scorre a diversi livelli di pressione applicata all'arteria.

L'applicazione BPClip raccoglie 20 punti dati dell'utente che preme sul dispositivo, quindi utilizza 18 di questi punti dati per stabilire una stima delle misurazioni della pressione sanguigna.

Lo studio si basava sui risultati di 24 partecipanti con pressione sanguigna sistolica compresa tra 80 e 156 mmHg e pressione sanguigna diastolica compresa tra 57 e 97 mmHg.

Un'altra caratteristica fondamentale del BPClip è che non richiede calibrazione, ha affermato Wang. Ha spiegato che altri misuratori di pressione arteriosa senza bracciale sul mercato, come gli orologi, richiedono agli utenti di calcolare prima le misurazioni di base utilizzando un tradizionale monitor con bracciale.

Al momento, il BPClip è abbastanza buono per fare screening - e, ad esempio, rilevare un picco della pressione sanguigna - ma c'è ancora molto da affinare per cercare di ridurre della metà il margine di errore, ha detto Wang.

Ora il team è concentrato sulla messa a punto della meccanica del dispositivo in modo che sia facile da usare e migliori la precisione della raccolta dei dati. Wang ha detto che di recente hanno presentato una richiesta per un sussidio federale per contribuire a realizzare questi miglioramenti.