Gli assistenti medici hanno bisogno di un nuovo nome. Ecco cosa dovrebbe essere

Di Peter A. Young2 giugno 2023

Sono in piedi davanti a un tavolo operatorio e sto asportando un cancro alla pelle dalla fronte di un anziano signore mentre la dolce musica del pianoforte riecheggia sulle piastrelle del pavimento. Ho eseguito questa procedura migliaia di volte e apprezzo sempre la calma concentrazione e la profonda soddisfazione che mi procura eseguire un intervento chirurgico cutaneo. Tutto quello che ho fatto in età adulta mi ha portato qui: prosezioni di cadaveri nei laboratori di anatomia, tutoraggio di chirurghi dermatologi e padronanza di varie tecniche di annodamento. Suturare questa ferita mi ricorda anche il mio primo contatto con il sistema sanitario all'età di 6 anni, quando un uomo bianco alto, che presumo fosse un medico, mi riparò una lacerazione sulla fronte.

La moglie del mio paziente, seduta in un angolo, rompe il silenzio.

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"Sai, Peter, potresti facilmente diventare un medico", dice.

"È gentile da parte sua, ma io sono un assistente medico, il che è molto diverso," rispondo.

"Perché non torni a scuola e diventi un medico a pieno titolo?" lei chiede.

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"In realtà sto ancora pensando di farlo, e probabilmente mi piacerebbe. Il motivo principale per cui non lo faccio è che i miei pazienti hanno bisogno di me," le dico. Spiego che diventare medico mi porterebbe fuori dal mondo del lavoro per almeno nove anni, ma ho già le competenze necessarie per prendermi cura di molti pazienti che aspettano mesi solo per ottenere un appuntamento per problemi semplici. Se tutti gli optometristi (che l’American Medical Association considera non medici) tornassero a scuola per diventare oftalmologi (MD), non ci sarebbe nessuno che si occuperebbe delle cure oculistiche di routine. Frequentare la facoltà di medicina richiederebbe anche una pausa dalla mia ricerca e dal tutoraggio degli studenti di medicina nella scrittura scientifica, che stanno entrambi causando impatti positivi sulla cura dei pazienti.

Diverse volte alla settimana ho conversazioni simili su cosa significhi essere un assistente medico (PA). Avere "assistente" sulla targhetta con il mio nome non mi impedisce di servire i pazienti; alla maggior parte non potrebbe importare di meno del mio titolo e vogliono solo qualcuno disposto e in grado di aiutarmi. Detto questo, sono rimasto incuriosito nel 2018 quando l’American Academy of PAs (AAPA) ha annunciato l’intenzione di cambiare il titolo della professione, iniziando con un’indagine di tre anni sulle opzioni alternative.

Sebbene non fossi fermamente convinto che un cambio di titolo avrebbe aiutato i pazienti, mi è sembrata un'impresa degna affrontare la percezione errata comune (e comprensibile) secondo cui gli AP si limitano a "assistere" i medici. Anche un cambio di nome sembrava opportuno, dato il rischio che gli assistenti medici venissero confusi con gli “assistenti medici”, un ruolo innovativo per i medici che devono ancora accedere a programmi formali di specializzazione. Sfortunatamente, l'AAPA ha fallito questa storica opportunità limitando il potere d'azione dei suoi membri e selezionando un nuovo titolo ("medico associato") che ignora il parere degli esperti, non chiarisce nulla per i pazienti e offende gli stessi professionisti che l'AAPA afferma di essere collegialmente "associato" con : medici.

Nel 2018, l’AAPA ha assunto la rinomata società di marketing WPP, che ha poi analizzato oltre 150 potenziali nuovi titoli per la professione. In qualità di membro AAPA, ho presentato suggerimenti all'indagine sul cambio del titolo dell'organizzazione, ma non ho mai visto prove che questi fossero effettivamente presi in considerazione nel processo di WPP; la ricerca proprietaria dell'azienda non è mai stata sottoposta a revisione paritaria come un manoscritto scientifico, né pubblicata in alcuna forma. La maggior parte delle AP, me compreso, non sa quasi nulla dei suoi contenuti, tranne ciò che è stato riassunto per i membri dell'AAPA in una breve presentazione nel 2021.

Poiché la ricerca di WPP è stata mantenuta riservata, le PA non erano completamente informate di come erano state utilizzate le loro quote associative. I membri dell'AAPA non avrebbero potuto prendere una decisione informata riguardo a un nuovo titolo anche se avessero votato nella decisione finale, cosa che non è avvenuta. Solo i delegati nazionali dell'AAPA, non i 168.300 membri dell'AP, potevano votare sulle due opzioni finali del titolo: "medico associato" e "medico professionista". Ciò va contro i principi etici alla base del nostro lavoro: agli operatori sanitari viene insegnato che negare consapevolmente informazioni pertinenti preclude il consenso informato e che farlo in ambito clinico costituisce una cura del paziente inaccettabile. Ovviamente questo principio si applica anche a importanti decisioni a livello sociale.