La nuova mostra del Tampa Bay History Center racconta 500 anni di storia dei neri

TAMPA – Fred Hearns non indossava la sua giacca da letterman della banda musicale della George S. Middleton High School da decenni.

"Era semplicemente appeso nel mio armadio", ha detto Hearns, che è il curatore della storia dei neri del Tampa Bay History Center e si è laureato a Middleton nel 1966. "Lo mostravo ai miei figli ogni tanto, ma in realtà a nessuno importava. Ma era importante per me. Era un ricordo."

Ora è considerato un manufatto storico che rappresenta la prima scuola superiore della contea di Hillsborough fondata per studenti neri durante l'era della segregazione. La giacca fa parte di Travails and Triumphs del centro storico, una mostra di 100 manufatti che racconta la storia di 500 anni dei residenti neri di Tampa Bay.

Travagli e Trionfi apre al pubblico venerdì. È la prima nuova mostra permanente del centro storico in cinque anni.

"Volevamo espandere la nostra storia afroamericana", ha detto il presidente del centro storico CJ Roberts. "Quelle storie erano state intrecciate attraverso le nostre altre mostre, ma non erano mai state realmente presentate in un modo in cui si potesse vedere l'intera storia in modo completo."

La mostra inizia con un cartello che racconta la storia degli africani ridotti in schiavitù portati in Florida nel 1500 e si conclude con la storia del movimento Black Lives Matter del 2020, raccontata con un cartello fatto a mano che recita "Il razzismo è una schifezza". È stato tenuto da una bambina di 6 anni durante una manifestazione al Curtis Hixon Park.

"Abbiamo spiegato a suo padre che lo volevamo per i posteri", ha detto Brad Massey, curatore della storia pubblica del centro storico.

La mostra racconta anche la storia di Central Avenue di Tampa, che era il quartiere degli affari neri conosciuto come l'Harlem del Sud per i suoi club che ospitavano i migliori artisti neri nazionali. Travails and Triumphs racconta anche del Tampa Negro Hospital, che Clara Frye fondò nel 1908 nella sua casa di tre stanze, con il tavolo della sala da pranzo che fungeva da tavolo operatorio. Successivamente si espanse in un edificio più grande.

"Abbiamo un registro dei pazienti dell'ospedale", ha detto Hearns. "Penso che sia l'oggetto che significa di più per la nostra storia nera."

Un fucile delle Guerre Seminole è tra i manufatti più antichi.

"Alcuni dicono che avrebbero potuto anche essere chiamate le Guerre dei Negri", ha detto Hearns. "La guerra fu un duplice tentativo di rimuovere i Seminoles dalla Florida e mandarli nell'Ovest e catturare i neri che vivevano liberamente qui e ridurli in schiavitù".

Una pergamena che elenca le acquisizioni di proprietà di Tampa durante la fine degli anni '60 dell'Ottocento potrebbe essere il manufatto più raro, ha affermato Rodney Kite-Powell, direttore della Touchton Map Library del centro storico. "Abbiamo acquisito un'enorme collezione da una coppia di Ozona e comprendeva molti documenti cittadini del dopoguerra. La pergamena include il nome di cinque afroamericani, che furono alcuni dei primi proprietari di proprietà neri qui."

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Il cimitero di Zion è stato uno dei primi cimiteri neri di Tampa. Fu cancellato negli anni '30, ricostruito e dimenticato finché non fu individuato dagli archeologi nel 2019 in risposta a un articolo del Tampa Bay Times. Per raccontare la storia di Sion, la mostra espone un pezzo della copertura appesa al recinto che ora circonda il terreno del cimitero. La copertura elenca i nomi delle persone ivi sepolte.

"Due dei nomi sono Spotford", ha detto Hearns. "La madre di Trayvon Martin è imparentata con quegli Spotford."

Hearns era intento a far sì che la mostra raccontasse gli scaricatori di porto di Tampa degli anni '30 e '40. Ha acquistato una cassa di banane di quell'epoca.

"Uno dei migliori lavori che gli uomini neri potevano ottenere era lavorare al porto", ha detto. "Quei lavori hanno contribuito a creare la classe media nera".

La mostra comprende anche un abito realizzato da Ann Lowe. La carriera della sarta iniziò a Tampa e culminò a New York, dove realizzò l'abito da sposa di Jacqueline Kennedy.

E poi c'è una mazza da golf appartenuta a Eddie Smith. Da bambino, Smith ha contribuito a costruire il campo da golf Rogers Park, il primo di Tampa per residenti neri. In seguito divenne una delle prime celebrità del golf nero della Florida.