Nuovo sedile progettato per facilitare il volo agli utenti su sedia a rotelle

Per gli utenti su sedia a rotelle, intraprendere un viaggio che prevede l'uso dell'aereo può spesso rappresentare una seccatura poco dignitosa. Una partnership tra un consorzio e una grande compagnia aerea sta cercando di cambiare la situazione.

Spesso al gate, le persone che utilizzano sedie a rotelle elettriche vengono sollevate dai loro posti su sedie a rotelle strette progettate appositamente per i corridoi degli aerei, mentre le loro sedie a rotelle vengono riposte nella stiva. In molti casi, le sedie a rotelle vengono danneggiate durante il trasporto. Ma un consorzio chiamato Air4all e Delta Flight Products, una filiale di Delta Air Lines, stanno introducendo un nuovo design di sedili per aerei passeggeri che consentirà agli utenti su sedia a rotelle di sedersi sulla propria sedia a rotelle sull'aereo.

Il prototipo del sedile verrà presentato questa settimana all'Aircraft Interiors Expo di Amburgo, in Germania, e i membri del consorzio affermano che c'è già l'interesse delle principali compagnie aeree.

Il consorzio Air4all è composto da Flying Disabled, un gruppo che sostiene l'accessibilità nel settore dell'aviazione; PriestmanGoode, un'azienda di design aeronautico che ha preso l'iniziativa di progettare la sedia; SWS Certification, un'organizzazione di progettazione; e Sunrise Medical, un'azienda di produzione e progettazione di sedie a rotelle.

Chris Wood, il fondatore di Flying Disabled, ha affermato di essere stato ispirato a lavorare su un posto accessibile dalle difficoltà che i suoi figli, che utilizzano sedie a rotelle elettriche, affrontano quando volano.

"Ogni volta che viaggiavo in aereo con loro,... era una sorta di processo brutale e poco dignitoso", ha detto Wood.

Secondo i dati del Dipartimento dei trasporti, nel febbraio 2023 sono stati imbarcati sugli aerei quasi 50.000 sedie a rotelle e scooter. Di questi, 767, ovvero l'1,54%, sedie a rotelle e scooter sono stati maneggiati in modo improprio.

Wood spera che questi nuovi posti riducano quel numero.

I sedili sono progettati per aerei a corridoio singolo. Per accogliere qualcuno che utilizza una sedia a rotelle, il sedile dell'aereo si ripiegherà, consentendo di fissare la sedia a rotelle al sedile. L'utente avrà comunque accesso al poggiatesta e ai tavolini. Se il sedile non è occupato da qualcuno su sedia a rotelle, può essere ripiegato fino a diventare un normale sedile dell'aereo.

"Vogliamo provare a eliminare l'orribile processo del viaggiare in aereo", ha detto Wood.

Wood ha riconosciuto che il viaggio aereo presentava sfide uniche.

"Le regole di ingaggio e di sicurezza sono molto diverse", ha detto Wood. "Non si tratta semplicemente di fissare [la sedia a rotelle] nel retro dell'auto e partire."

Wood ha affermato che c'è stato interesse da parte delle principali compagnie aeree e produttori. Ma ci vorrà ancora del tempo prima che il sedile diventi disponibile in commercio.

Delta ha affermato in un comunicato che il prodotto era ancora nelle sue "fasi iniziali di sviluppo", con 18 mesi di lavoro davanti, comprese rigorose revisioni normative e di sicurezza.

"Delta terrà d'occhio i progressi di questo concetto portato avanti dalla nostra filiale, poiché siamo sempre alla ricerca di modi per migliorare l'esperienza di viaggio per tutti i clienti", ha affermato Delta in una nota.