L'ex calciatore CFL restituisce al Niagara Health Cardiology Program

Pubblicato il 7 giugno 2023

Overcoming è una serie di storie sui nostri pazienti e sui loro straordinari percorsi sanitari.

Dopo aver avuto un infarto e un ictus, Dan Giancola ha guidato le raccolte fondi per aiutare Niagara Health ad acquistare una nuova macchina per elettrocardiografia.

Dan Giancola ha preso parte al microfono in una vivace sala banchetti di St. Catharines un sabato sera di fine aprile.

Con le lacrime agli occhi, l'ex placekicker della Canadian Football League ha ringraziato gli oltre 100 ospiti per aver partecipato al suo gala Be that One to Give the Boot to Cardiofunctional Disease.

Giancola ha scherzato con il pubblico dicendo che è normale per lui emozionarsi durante le sue raccolte fondi annuali. Tuttavia, nelle sue lacrime c'era qualcosa di più oltre all'essere sopraffatto dal successo dell'evento.

Era l'inizio della pandemia di COVID-19 quando Giancola si mise davanti a una webcam nel suo studio di fitness Thorold per ospitare un corso di esercizi online per coloro che cercavano di superare la stasi del lockdown.

Con pochi minuti rimasti nel programma di 30 minuti, Giancola, solitamente energico ed espansivo, faceva fatica a tenere il passo.

"All'improvviso, mi sono sentito come se avessi l'influenza. È arrivato come uno tsunami", ricorda. "Mi sentivo come se stessi per vomitare. Tutto quello che pensavo era 'Devo finire questa lezione. Mi restano 10 minuti. Ho 5.000 persone online. Devo finire.'"

Lo fece, ma qualunque cosa stesse succedendo con Giancola non aveva finito con lui. Provò ad affrontare la giornata, ma la nausea si trasformò in conati di vomito. Poi venne un dolore insopportabile al centro della schiena.

Lo descrisse come un problema alla cistifellea finché il dolore non si spostò al petto, peggiorando con il passare della giornata.

Al momento di tornare a casa, Giancola era in agonia. Si è fermato sul ciglio della strada, dove ha chiamato la moglie Christina, che lo ha esortato ad andare in ospedale.

"Non ho mai sentito così tanto dolore in vita mia", dice Giancola. "Ho iniziato a fare pace con Dio. Ho detto: 'Se questo è il mio momento, grazie. Ho avuto una vita bellissima. Per favore, prenditi cura di mia moglie e mia figlia.'"

I test presso il pronto soccorso di St. Catharines hanno mostrato che stava avendo un attacco di cuore. Giancola è stato trasferito all'ospedale di Hamilton per ulteriori cure. I medici hanno accertato che una delle sue arterie era completamente bloccata. Un altro ha mostrato un blocco dell’80%.

"Per quanto fossi felice di averlo ottenuto, ero devastato", dice Giancola. "Sono un ex giocatore di football professionista. Sono in ottima forma. La prossima cosa che sai, provo quella sensazione di vergogna e imbarazzo."

Dopo aver subito un'angioplastica per aprire le sue arterie con stent, Giancola è stato trasferito di nuovo all'ospedale St. Catharines della Niagara Health e affidato alle cure della dottoressa Natalia Pinilla nel programma di cardiologia. Lei e il team di assistenza di Giancola lo hanno aiutato a tornare in salute, cosa che avrebbe richiesto più di un anno dopo la sua degenza ospedaliera di una settimana.

"La dottoressa Pinilla è stata una manna dal cielo per me", ha detto Giancola. "Le infermiere che mi hanno aiutato nel recupero sono state assolutamente eccezionali."

Giancola trascorse l'anno e mezzo successivo a ricostruire la sua salute e le sue forze quando la battuta d'arresto colpì di nuovo. Stava lavorando nella sua palestra quando ha iniziato ad avere una visione a tunnel ed è crollato.

Si è svegliato in ospedale per scoprire di aver avuto un grave ictus. Dopo essere stato inviato brevemente a Hamilton, Giancola è tornato all'ospedale delle Cascate del Niagara per lavorare con il Niagara District Stroke Center.

Nel processo, ha anche perso la vergogna e l’imbarazzo che ha provato quando ha avuto l’infarto. Si è scoperto che Giancola, fisicamente in forma, aveva una storia familiare di malattie cardiache che lo rendevano predisposto a problemi cardiovascolari.

Giancola prova solo gratitudine per le cure ricevute al Niagara Health, compresi i regolari test da stress con la Heart Investigation Unit. Come gesto di ringraziamento, ha deciso che il suo primo gala post-pandemia e una manciata di eventi più piccoli, tra cui serate a quiz, sarebbero stati a sostegno del Programma di Cardiologia. I fondi raccolti verrebbero utilizzati per acquistare una macchina per elettrocardiografia (ECG), che costa $ 15.000.