Cura compassionevole: come Kelly Garrison guida Bear Hollow Zoo

Kelly Garrison, la coordinatrice dello zoo di Bear Hollow, posa con Walker, la puzzola maculata orientale. Walker è l'animale preferito di Garrison, che lei descrive come "il mio bambino". (Foto/Alexis Derickson)

L'ufficio di Kelly Garrison non ha muri.

La cosa più vicina a un soffitto è un vasto cielo azzurro che si estende per chilometri sopra una foresta di latifoglie. I pavimenti sono sentieri in cemento e piattaforme di osservazione in legno fiancheggiate da cespugli e abbondante vegetazione. E i suoi clienti? Orsi e diverse collezioni di residenti selvatici non rilasciabili.

Percorrere questi sentieri insieme a Garrison in un tipico giorno feriale richiede piedi veloci e passi lunghi. Laddove un visitatore potrebbe esitare a un bivio, Garrison punta sicuramente un piede. Il suo entusiasmo dinamico è palpabile in conversazioni energiche scandite da un sorriso raggiante e una risata sonora.

Essere nella sua posizione da cinque anni significa sapere subito che il trio di adolescenti davanti a noi non sta guardando esattamente nel posto giusto per vedere Walker, la puzzola maculata dell'Est. Tuttavia, può indirizzarli con sicurezza dove guardare con un grido amabile alle sue spalle mentre si affretta al suo prossimo compito.

Ricordando, Garrison descrive un pezzo di carta incorniciato della sua classe all'asilo chiedendo: "Cosa vuoi fare da grande?" Sotto la domanda si trova un gruppo di animali esotici disegnati da Garrison, le prime immaginazioni di una bambina che forse sapeva a livello subliminale che un giorno avrebbe lavorato circondata da specie.

All'interno del Memorial Park di Athens, in Georgia, Garrison lavora come coordinatore dello zoo presso lo zoo di Bear Hollow. Entro il 2031, il Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti prevede che l’occupazione degli zoologi e dei settori correlati crescerà solo dell’1% nell’ultimo decennio.

Situato ad Atene, in Georgia, lo zoo di Bear Hollow ospita una collezione diversificata di animali selvatici non rilasciabili, secondo il loro sito web. Di fronte a sfide comportamentali o fisiche, gli animali ora fungono da ambasciatori della loro specie per educare il pubblico. (Foto/Alexis Derickson)

L’occupazione non è certamente fiorente, ma le dimensioni del settore non sono correlate all’invariabile bisogno di persone come Garrison. Spesso lontano dagli occhi del pubblico, Garrison guida la conservazione degli animali che affrontano sfide fisiche e comportamentali, conferendo la riabilitazione a questo settore della fauna selvatica trascurato.

Dopo essersi laureato in scienze animali e scienze lattiero-casearie presso l'Università della Georgia nel 2005, Garrison è tornato a casa a Birmingham, in Alabama, assicurandosi un posto di custode part-time allo zoo di Birmingham. Cinque anni dopo, ha co-creato il programma di ambasciatori degli animali dello zoo come custode a tempo pieno, incoraggiando la sponsorizzazione di programmi educativi e di cura cruciali.

Nel 2018, Garrison è tornata alle sue radici di Classic City, lasciando il suo ruolo di manager a Birmingham per dedicarsi alla coordinazione dello zoo a Bear Hollow.

Ogni giorno, il personale di Bear Hollow distribuisce la dieta degli orsi in luoghi diversi per incoraggiarli a procurarsi il cibo, imitando le abitudini naturali della fauna selvatica. Qui, uno degli orsi si arrampica su una piattaforma a più livelli per recuperare una carota che aspetta al livello più alto. (Foto/Alexis Derickson)

Il suo motto per la cura degli animali è "costantemente incoerente". Garrison imita le abitudini naturali della fauna selvatica, sotto protezione gestita, per prevenire comportamenti stereotipati implementando un sistema di calendario che mappa fino a sei settimane di varie attività di arricchimento quotidiano alla volta.

Dall'incoraggiare la ricerca del cibo nascondendo il cibo allo spalmare sporadicamente burro di arachidi sulle pareti dell'habitat, questi compiti selezionati rappresentano le ultime innovazioni nella gestione dello zoo. Intitolata "opportunità di prosperare", la strategia è stata sperimentata per la prima volta dallo zoo di San Diego, secondo il Chicago Tribune.

"Bobbles!" Garrison urla nel recinto.

Sono appena passate le 9 di mattina Originaria dell'Alaska, Bobbles, la lontra di fiume nordamericana, è stata salvata quando aveva nove mesi a causa di un sospetto trauma cranico che gli faceva dondolare la testa, come suggerisce il suo omonimo. Come un bambino verso sua madre, Bobbles si avvicina con entusiasmo a Garrison per le sue polpette mattutine e le medicine per le malattie cardiache.