Aiuto all'infanzia per le famiglie contadine

Kerissa e Charlie Payne stanno iniziando a realizzare il sogno degli agricoltori di crescere due figlie in una fattoria nell'Ohio centrale. Secondo le misure convenzionali, la loro fattoria di bestiame, Covey Rise, è un successo. Tuttavia, sotto la superficie, la sfida di trovare servizi di assistenza all’infanzia di qualità e a prezzi accessibili ha impedito alla loro attività di crescere e raggiungere il suo pieno potenziale.

"Sembra che siamo sempre divisi tra tenere i bambini al sicuro nella fattoria, essere buoni genitori e i bisogni della fattoria", ha detto Kerissa Payne.

Negli Stati Uniti è in crisi l’assistenza all’infanzia, ma il problema rimane in gran parte invisibile nel settore agricolo. Per troppo tempo, la nazione ha ignorato il fatto che i genitori di agricoltori sono genitori che lavorano e devono destreggiarsi nella cura dei figli mentre svolgono quello che può essere uno dei lavori più pericolosi e stressanti in America.

Ma come direbbe Bob Dylan, "I tempi stanno cambiando".

Per la prima volta nella storia, le due più grandi organizzazioni agricole, l’American Farm Bureau e la National Farmers Union, hanno incluso l’assistenza all’infanzia tra le loro priorità politiche per la legge agricola federale del 2023, un’enorme legge di spesa che approva ogni cinque anni. Come ricercatori rurali, le nostre conversazioni con i politici suggeriscono che potrebbe esserci un sostegno bipartisan per contribuire ad aumentare l’accesso a servizi di assistenza all’infanzia rurale di qualità e a prezzi accessibili, così come i legislatori ascoltano le famiglie.

Negli ultimi 10 anni, abbiamo intervistato migliaia di agricoltori in tutto il Paese per comprendere in che modo l’assistenza all’infanzia influisce sulla sostenibilità economica delle aziende agricole, sulla sicurezza delle aziende agricole, sulla qualità della vita delle famiglie contadine e sul futuro dell’approvvigionamento alimentare nazionale. Ciò che abbiamo scoperto sfata i tre miti più comuni che hanno tenuto la cura dell’infanzia nell’ombra dei dibattiti sulla politica agricola e indica soluzioni che possono sostenere i genitori agricoli.

Nonostante innumerevoli genitori abbiano parlato delle sfide legate alla cura dei bambini, la questione è rimasta in gran parte invisibile tra i consulenti aziendali agricoli, le organizzazioni agricole e le agenzie agricole federali e statali. Quando stavamo intervistando consulenti e decisori su questo argomento all'inizio della pandemia di COVID-19, le prime reazioni comuni che abbiamo sentito sono state: "l'assistenza all'infanzia non è un problema per gli agricoltori", "non abbiamo mai pensato di chiedercelo" e " influisce sull'attività agricola?"

A livello nazionale, tre quarti (77%) delle famiglie contadine con figli sotto i 18 anni riferiscono di avere difficoltà a garantire l’assistenza all’infanzia a causa della mancanza di accessibilità, disponibilità o qualità. Quasi la metà (48%) riferisce che avere accesso a servizi di assistenza all’infanzia a prezzi accessibili è importante per mantenere e far crescere la propria attività agricola.

La nostra ricerca ha costantemente riscontrato che l’assistenza all’infanzia è una questione che riguarda tutta l’agricoltura, indipendentemente dalle dimensioni dell’azienda agricola, dal sistema di produzione o dall’ubicazione.

L’accesso all’assistenza all’infanzia è particolarmente grave nelle aree rurali, dove anche prima del COVID-19, 3 comunità rurali su 5 erano classificate come deserti per l’assistenza all’infanzia. L’alto costo dell’assistenza all’infanzia ha lasciato i Payne in una posizione familiare a molti americani: guadagnano troppo per avere diritto al sostegno per l’infanzia, ma non abbastanza per permettersi il tipo di assistenza all’infanzia di qualità che desiderano.

L'esperienza dei Payne riflette ciò che sentiamo costantemente dagli agricoltori: la cura dei bambini influisce sulla traiettoria dell'azienda agricola e sulla capacità di una famiglia agricola di rimanere sulla terra.

Forse uno dei più grandi miti che abbiamo sentito è che i genitori di agricoltori vogliono fare tutto da soli e, quando hanno bisogno di aiuto, hanno membri della famiglia che possono prendersi cura dei bambini.

Ciò potrebbe funzionare se i parenti si trovano nelle vicinanze, ma quasi la metà degli agricoltori da noi intervistati ha affermato che i propri genitori erano troppo occupati per aiutare con la cura dei bambini, erano morti o erano in peggioramento della salute.

Spesso i genitori delle aziende agricole hanno dovuto allontanarsi dalla famiglia e dagli amici per trovare terreni a prezzi accessibili. Questi genitori hanno costantemente affermato che la mancanza di comunità rendeva più difficile prendersi cura dei propri figli.

Gli agricoltori hanno ripetutamente affermato che il fatto che non vogliano aiuto per prendersi cura dei bambini è un mito. Il problema è che non riescono a trovare o permettersi aiuto.